入社したころは、イトーキで働けること自体が嬉しかったのを覚えています。学生時代にOB訪問をしたときに、スマートな家具メーカーのイメージとは違い、“人に飛び込む”泥臭い営業をしていることにすごく惹かれたんです。商品を売るだけではなく、自分自身がお客様の中に飛び込んで、足を使って仕事をつくっていく。そんなイメージです。「これから何をやっていくんだろう」とワクワクしていました。

でも、働き始めてすぐに違和感を覚えました。仕事そのものに対してではなく、社会人としての自分に対してです。当たり前のことが全然できなかったんですよ。お客様との約束の時間に遅れてしまう。怒られるのが怖くて「やりました」と上司に嘘をついてしまう。普通にありえないですよね。お客様から「ダメ営業」と言われたこともありました。当然、そんな基礎的なことができていないようでは成果も出ません。あまりの情けなさにショックを受けながらも、繰り返していくうちにショックを受けることにすら慣れていきました。

「どうせ俺なんか、何をやっても無駄だろう」という気持ちがずっとへばりついていて、可能性を自ら断つような状況でしたね。それなのに、後輩が結果を出しているのを見ると悔しくてたまらないんです。頑張らなくてはいけないと頭ではわかっていても、行動に移せない自分が本当に惨めで、どんどん勝手に落ち込んでいくという負のスパイラルに陥っていました。

気づけば仕事へのモチベーションも下がり、「1日がどうやったら早く過ぎるんだろう」と考えながら仕事をするようになっていきました。

当時、苦手な上司がいました。見積もりの根拠まで徹底的に求めるような厳しい人で、「仕事は自分の意志でやるものだ」と、口酸っぱく言われ続けていました。とは言え、当時の私は言われたことをそのままやるような受け身の働き方をしていたので、すぐには響かなかったんです。でも、言われて嬉しかったことよりも、苦しいときに言われた一言のほうが、なぜかずっと心に残るんですよね。

30歳を迎えたある日、上司の言葉がストンと腹落ちした瞬間がありました。

きっかけのひとつは、お客様からパートナーとして認めてもらえたと感じたことです。工場のオフィスをリニューアルするという大きなプロジェクトを担当したとき、長い期間、お客様と一緒に仕事を進めていきました。そのなかで、様々なことを相談してくれたり、ダメなところは遠慮なく怒ってくれたりする。「お客様は、最後まで自分とやりたいと思ってくれているんだ」と感じたとき、強い責任感が芽生えました。

プロジェクトのなかで意識したのは、自分からプラスで提案していくこと。お客様に言われてから動くのではなく、情報を自ら取りにいくこと。効率だけを見ると無駄に見える動きでも、信じてやること。そのうえで、フロントとしてまわりの人が気持ちよく動けるよう動機づけをしていきました。1年近くお客様と一緒に走って、無事に納品を終えて褒められたときには、大きな達成感がありましたね。

この成功体験は、未経験のフィールドに移ったときに踏ん張る土台になりました。実は、設備機器事業本部への異動が決まったときは、正直、それまでいた部署に対し「自分はこの部署にはいらない存在なのか」と卑屈になったりもしたんです。それでも、意志を持って仕事をしたことが自分の自信になっていたので、わからないなりに一生懸命やってみようと思えました。

仕事への向き合い方が変わってから、仕事がどんどん楽しくなっていきました。新規のお客様を開拓できたときや、「川原さんだから」と指名されたとき。営業としてのやりがいは、どれだけお客様が満足したか、どれだけお客様の役に立てたかに尽きますね。

主体性を持つと仕事が楽しくなる理由は、シンプルです。他人事として仕事を捉えていると「早く片付けて早く帰ろう」と、やらされている感覚で仕事をすることになります。一方で、自分主体で仕事を捉えてみると、環境によって左右されるのではなく、「自分でやりがいを見つけ出そう」「難しいことでも調べてみよう」と踏み込めるようになる。もちろん、失敗やトラブルはあります。でも、責任を持ってやらなければいけないからこそ、悲観的になるより先に「どうしたらいいか」を考えるようになるんです。

楽しい人って、自由だと思うんですよ。自由っていうのは何をやってもいいというわけではなく、自分の裁量でいろいろなことができるから自由なんですよね。それは多分、責任が伴っているからだと思うんです。

意志を持って仕事を続けるなかで、社長賞を2度受賞しました。1回目は、35年ぶりにフルモデルチェンジしたイトーキの自動倉庫システム「SAS-R」初号機の導入です。2回目は、「SAS-R」の大規模案件を受注し、納入までやり遂げたときです。社長賞は狙って取れるものではないと思っているので、私としてはどちらもサプライズでした。

社長賞をいただいたとき、20代のときにお世話になった人から「おめでとう」と連絡をいただきました。もちろん、当時の厳しい上司からも。離れていても見ていてくれたことが、成果そのもの以上に嬉しかったですね。

最近は、「チャレンジって楽しい！」と思い始めています。

それを改めて実感したのが、先日インターナルコミュニケーションの一環として開催されたイトーキの全社イベント「FULL of ITOKI」です。全国各地や海外からも社員が集まり、各組織がそれぞれの仕事や強み、これからの挑戦を共有するイベントで、設備機器事業本部はみんなで話し合って決めたコアバリュー「Challenging innovators」を発表しました。一人ひとりが自分の「挑戦」への想いを書いた短冊も展示したんです。

その言葉どおり、自分自身もこれまでできていたことの延長ではなく、新しい商品づくりなどまだ経験したことのない領域に関わっていきたいと思っています。

若いうちは、苦しむことも大切なんじゃないかと僕は思っています。40代になって振り返ってみると、いいことは大体忘れてしまっていて、苦しみながらやり遂げたことしか残っていないんですよね。早く昇進したいと思う若手は多いけれど、若くして役職が与えられると、年齢に関係なく同じ責任を負うことになるので、経験が追いつかずに壁にぶち当たってしまう印象があります。

だから、下積みで苦しんでいるぐらいがちょうどいい。それに、いつか自分が報われるときが絶対に来るんです。それがいつかはわからないけれど、とにかく続けるしかない。結果論ですが、今の私は「あのとき、辞めなくて本当によかった」と思えています。

もし、自分がくすぶっていると感じたら、上司でも、隣の部署の先輩でも、社外の人でも、信頼できる人にすぐに相談してほしいです。昔の私は、「弱音を吐いたら怒られるんじゃないか」「自分が惨めな気持ちになるんじゃないか」と誰にも相談できませんでした。でも、一人で抱え込んでしまうと、モチベーションも見通しも持てなくなってしまうと思います。相談に乗ってもらえるだけで、当時の私ならどれだけ勇気づけられたか、わかりません。

今はチームリーダーとして、メンバーの力を引き出すために、自分が先に動くようにしています。上司から言われたことを腹落ちさせるために、自ら動いて賛同してもらう。いま私は45歳ですが、飛び込み訪問もやりました。若手に「やってください」とだけ言うのは傲慢すぎると思って。ちゃんと背中は見ていないかもしれない。でも、上司がやっていたら断りにくいだろうと思って、率先してやっています（笑）。

チームには入社4年目の後輩がいるのですが、誰よりも頑張って新商品を売り込んでくれています。「これを売っていくためにどうしていこうか」と一緒に考えて、私の営業にも必ず同行してもらって…もしかしたら彼は嫌々やっていたかもしれません（笑）。でもあるとき、何も聞かなくても、「お客様にこういうことをしました」「今後は、こういうことをやっていきます」と報告してくれるようになったんです。

全社イベントでは「自分はこの商品を一番売る！」と宣言するほど、主体的に動いているんですよ。私が特別なことをしたわけではなくて、場数を踏んだなかで自信がついたんだと思います。20代に必要なのは、どんなに小さなことでもいいから、自分が何かを成し遂げたという自信なのかもしれません。

仕事で主体性が持てるかどうかは、才能ではなく覚悟です。自分ごとにするために、まずは一歩踏み込んで、調べる、学ぶ、人に聞く。自分がやっていることの解像度が上がった先に、楽しい仕事が待っているはずです。